路由器(Router)工作在第三層(即網絡層)，它比交換機還要“聰明”一些，它能理解數據中的IP地址，如果它接收到一個數據包，就檢查其中的IP地址，如果目標地址是本地網絡的就不理會，如果是其他網絡的，就將數據包轉發出本地網絡。

      與工作在網絡物理層，從物理上劃分網段的交換機不同，路由器使用專門的軟件協議從邏輯上對整個網絡進行劃分。

      例如，一臺支持IP協議的路由器可以把網絡劃分成多個子網段，只有指向特殊IP地址的網絡流量才可以通過路由器。當IP子網中的一臺主機發送IP分組給同一IP子網的另一臺主機時，它將直接把IP分組送到網絡上，對方就能收到。而要送給不同IP于網上的主機時，它要選擇一個能到達目的子網上的路由器，把IP分組送給該路由器，由路由器負責把IP分組送到目的地。

      如果沒有找到這樣的路由器，主機就把IP分組送給一個稱為“缺省網關(default gateway)”的路由器上。對于每一個接收到的數據包，路由器都會重新計算其校驗值，并寫入新的物理地址。

      網絡中的設備用它們的網絡地址(TCP/IP網絡中為IP地址)互相通信。IP地址是與硬件地址無關的“邏輯”地址。目前TCP/IP網絡，全部是通過路由器互連起來的，Internet就是成千上萬個IP子網通過路由器互連起來的國際性網絡。

      路由器用于連接多個邏輯上分開的網絡，幾個使用不同協議和體系結構的網絡。路由器利用網絡層定義的“邏輯”上的網絡地址(即IP地址)來區別不同的網絡，實現網絡的互連和隔離，保持各個網絡的獨立性。

      當一個子網傳輸到另外一個子網時，可以用路由器完成。它具有判斷網絡地址和選擇路徑的功能，過濾和分隔網絡信息流。一方面能夠跨越不同的物理網絡類型(DDN、FDDI、以太網等等)，另一方面在邏輯上將整個互連網絡分割成邏輯上獨立的網絡單位，使網絡具有一定的邏輯結構。

      總結：路由器的主要工作就是為經過路由器的每個IP數據包尋找一條最佳傳輸路徑，并將該數據有效地傳送到目的站點。路由器的基本功能是，把數據(IP報文)傳送到正確的網絡。